Une étoile morte émet une onde de choc depuis mille ans, et personne ne sait pourquoi

À 730 années-lumière de la Terre, une naine blanche nommée RXJ0528+2838 attire l'attention des astrophysiciens. Découverte par le télescope Isaac Newton à La Palma, cette étoile morte émet depuis un millénaire une onde de choc en arc, un phénomène qui remet en question nos connaissances actuelles sur les naines blanches.

Une découverte surprenante

La publication récente dans la revue Nature Astronomy a révélé que RXJ0528+2838 est une anomalie parmi les naines blanches. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, cette étoile ne présente pas de disque d'accrétion, une caractéristique souvent observée chez les étoiles similaires qui leur permet d'expulser de la matière. Au lieu de cela, RXJ0528+2838 semble être « nue », mais continue de projeter des jets de plasma à des vitesses supersoniques.

Les jets de plasma : un mystère à élucider

Les jets de plasma émis par RXJ0528+2838 sont non seulement puissants, mais leur origine pose question. Selon Krystian Iłkiewicz, co-auteur de l'étude, ces observations révèlent un flux qui ne devrait pas exister selon notre compréhension actuelle. Les astrophysiciens envisagent que le champ magnétique de l'étoile pourrait agir comme un canon géant, propulsant le gaz de son étoile compagne et créant ainsi l'onde de choc.

Un défi pour les modèles astrophysiques

Malgré cette hypothèse, des doutes subsistent. Le champ magnétique de RXJ0528+2838, étant celui d'une étoile morte, devrait être trop faible pour générer un tel flux d'énergie sur une période aussi longue. Les simulations astrophysiques suggèrent qu'un tel mécanisme ne pourrait fonctionner que pendant quelques centaines d'années. Cela soulève la possibilité d'un processus encore inconnu, remettant en question notre compréhension des systèmes binaires et des naines blanches.

Implications pour l'astrophysique

La découverte de RXJ0528+2838 pourrait signifier qu'il existe d'autres naines blanches dans l'univers qui continuent d'émettre de l'énergie de manière inattendue. Si tel est le cas, cela pourrait révolutionner notre compréhension du cycle de vie des étoiles et de leur mort. La communauté astrophysique est désormais confrontée à un nouveau défi : explorer ces phénomènes mystérieux et potentiellement réévaluer les théories établies.

Conclusion

RXJ0528+2838 représente une énigme fascinante dans le domaine de l'astrophysique. Sa capacité à émettre une onde de choc depuis mille ans défie les modèles existants et ouvre la voie à de nouvelles recherches. Alors que les scientifiques continuent d'explorer cette étoile, ils pourraient découvrir des mécanismes encore inconnus qui enrichiront notre compréhension de l'univers.