Découverte d'une éponge carnivore dans l'océan Austral

Dans les profondeurs mystérieuses de l'océan Austral, une découverte fascinante a été réalisée : une éponge carnivore, surnommée « boule de la mort ». Cette créature étonnante, appartenant au genre Chondrocladia, a été identifiée à 3 601 mètres de profondeur par le véhicule sous-marin télécommandé ROV SuBastian lors de l'expédition Ocean Census.

Une éponge pas comme les autres

Contrairement à la majorité des éponges qui filtrent l'eau pour se nourrir, cette éponge se distingue par son mode de vie prédateur. Avec un peu moins de 40 espèces recensées dans son genre, Chondrocladia est équipée pour chasser sans avoir à se déplacer, à l'instar des plantes carnivores terrestres.

Une chasse redoutable

La « boule de la mort » est dotée de structures sphériques tapissées de spicules, de minuscules aiguilles de silice qui immobilisent ses proies, principalement des invertébrés. Lorsqu'un petit crustacé entre en contact avec ces sphères, il est rapidement piégé. L'éponge, dépourvue de bouche ou d'estomac, enveloppe alors sa proie et sécrète des enzymes digestives pour liquéfier les tissus de sa victime, absorbant ainsi les nutriments.

Un habitat encore inexploré

Cette découverte s'inscrit dans le cadre de l'expédition Ocean Census, un projet scientifique ambitieux lancé en avril 2023. L'objectif est d'explorer les fonds marins et d'identifier la biodiversité marine avant qu'elle ne disparaisse à cause des activités humaines. Le site d'exploration, situé à l'est de l'île Montagu, est l'un des endroits les plus reculés du globe, abritant une multitude d'espèces encore inconnues.

Une biodiversité à découvrir

Michelle Taylor, responsable scientifique du projet, souligne que l'océan Austral reste largement sous-échantillonné. À ce jour, moins de 30 % des échantillons prélevés lors de l'expédition ont été évalués, et la confirmation de 30 nouvelles espèces met en lumière l'importance de la recherche dans ces eaux profondes.

Conclusion

La découverte de cette éponge carnivore est un témoignage de la richesse et de la diversité encore largement inexplorées des fonds marins. Avec l'ambition de documenter 100 000 nouvelles espèces marines d'ici 2033, l'expédition Ocean Census promet de révéler encore plus de merveilles cachées dans les profondeurs de nos océans.