Une anomalie immunitaire favorisant les formes graves d'infections virales

Une récente étude menée par des chercheurs de l'UPEC, de l'Inserm, de l'AP-HP, de l'Institut Pasteur et de Sorbonne Université a mis en lumière une anomalie du système immunitaire qui pourrait expliquer pourquoi certains patients développent des formes graves d'infections virales, même après une infection initialement bénigne. Cette recherche, publiée dans la revue Cell, a impliqué un consortium international de 60 médecins et chercheurs.

Les anticorps anti-interféron de type I

Les résultats de l'étude montrent que chez certains patients, la présence d'anticorps spécifiques perturbe la réponse antivirale. Ces anticorps, appelés auto-anticorps anti-interféron de type I, sont présents chez plus de 10 % des patients souffrant de pneumonie grave due à une infection par le SARS-CoV-2, le virus responsable de la Covid-19. Les interférons de type I sont des protéines cruciales pour la défense de l'organisme contre les infections virales.

Une découverte significative

Les chercheurs ont identifié que les cellules immunitaires produisant ces auto-anticorps ne sont pas induites par l'infection par le SARS-CoV-2, mais qu'elles sont déjà présentes dans l'organisme avant l'infection. Ces cellules présentent des caractéristiques similaires à celles observées dans certaines maladies génétiques affectant la tolérance immunitaire. Cela soulève des questions sur l'origine de cette anomalie et son impact sur la gravité des infections virales.

Implications pour la santé publique

Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies de dépistage et de prévention, permettant d'identifier les personnes à risque de développer des formes graves d'infections virales. Selon Matthieu Mahévas, chercheur à l'Institut Necker-Enfants Malades et dernier auteur de l'étude, ces résultats pourraient aider à adapter la prise en charge des patients en fonction de leur profil immunitaire.

Contexte de recherche

Ce travail a été soutenu par des financements de l'Agence nationale de la recherche (ANR), notamment à travers le projet RHU COVIFERON et la chaire d'excellence en santé DIPP-IMMUE, ainsi qu'un financement européen H2020 (Undine). Les équipes de recherche impliquées ont combiné des expertises en biologie structurale, modélisation d'interactions protéines-protéines et analyse des lymphocytes B pour parvenir à ces résultats.

Conclusion

En somme, cette étude met en lumière une anomalie immunitaire qui pourrait expliquer la sévérité de certaines infections virales. Les implications de ces résultats sont prometteuses pour la santé publique, en offrant des pistes pour mieux identifier et prendre en charge les patients à risque.